Hip-hop，是1970年代源自纽约市南布朗克斯与哈林区的非洲裔及拉丁裔青年之间的一种边缘性次文化，继而发展壮大成为新兴艺术型态，并席卷全球。hip–hop包括饶舌(Rap)、打碟(DJ)、涂鸦(Graffiti)、街舞(street dance)四大要素（近几年也有不少观点认为篮球是hiphop的第五大元素，其中有不少知名篮球明星唱过rap，就像科比就发过一张专辑）。hiphop包括五种表现方式：rap（有节奏、押韵地说话）、b-boying（街舞）、dj-ing（玩唱片及唱盘技巧）、graffiti writing（涂鸦艺术）、beat-box（口技）。因此rap（说唱乐）只是hip-hop文化中的一种元素，要加上其它舞蹈、服饰、生活态度等才构成完整的hip-hop文化（中国rap圈子里也有挺多会好几种元素的，就拿最近的某街舞节目来说，有好几个dancer都用了rap的方式自我介绍）。另外，亦衍生出嘻哈时装、嘻哈俗语等次文化，译为中文嘻哈文化。
HIP HOP源自美国纽约的黑人社区BRONX，他们将生活上的娱乐发展成为现今多样的HIP - HOP 文化，发挥黑人独有的特质，如节奏感及歌声进而舒缓情绪和消遣。因带有乐观开朗的特质，逐渐慢慢的在全美蔓延开来，进而扩散到全世界；潮流劲hit的Hip Hop舞有型又好睇。而它的街舞动作大多技术性技巧极高，难度极大，你可以看到，许多dancer至少都练习了好几年的舞蹈，而国际上知名的一些dancer多有十几年的舞龄。
在rap中其实也有很多分支:西海岸说唱，南部说唱，老派说唱，硬核说唱，流行说唱，中西部说唱，拉丁说唱，黑帮说唱，东海岸说唱……还有去年流行起来的trap……
下面，就介绍一下这些分类:
西海岸说唱:听名字是按地理位置分区，但东西海岸说唱绝不仅仅是地域上的分区。东西海岸说唱的区别在于它们不同的风格和内容，受 Hip-Hop 前辈如 Grandmaster Flash 和 Afrika Bambatta 的影响，西海岸说唱比起东海岸说唱，进一步从老派说唱游离开去。他们使用更 funky 的独特节奏、支持着流畅的、有旋律的曲调。西海岸说唱手还率先把“黑帮”文化良莠不分地带入 Hip-Hop 文化的前沿。尽管在说唱乐继续演变的过程中，东西海岸说唱的界限正在慢慢淡化，但仍有一个明显的西海岸体系，包括从精髓的说唱乐队 N.W.A. 到 Snoop Dogg 和 Vallejo，以及加州的E-40 等。
东海岸说唱:东海岸说唱总的来说比起西海岸说唱保留了更多的老派风格。Public Enemy Boogie Down Productions Run-D.M.C. 和其他精华的东海岸艺术家直接引鉴他们的前辈的简朴与直接性，与西海岸的华丽风格形成对比。由此产生了更有棱角的节奏和严谨而又有力的韵律。随着东西海岸的融合，说唱成为两岸文化的合金，清晰明快的东海岸之声继续蓬勃发展，涌现了一批如Nas Mobb Deep 和Juru the Damaj a 之流的年轻有为的创新艺人。
南部说唱:所有的hiphop种类中，南部说唱包括的艺人和风格是最宽泛的。从歌词上讲，南部说唱乐人的共同特点是带有浓重的地方口音。然而音乐上，在不同地区的乐队间的区别各不相同。亚特兰大的 Organized Noize Productions的创新器乐，就很大程度地区别于新奥尔良的 Cash Money 和 No Limit 的粗犷的合成跳跃风味。而 Underground Kingz（来自德克萨斯州的休斯顿）和Eightball & MJG（来自田纳西州的孟菲斯）这些乐队则以慷慨深情的、用吉他点缀的动感，进一步扩展了此风格的范围。
中西部说唱:尽管他们的制作技术也同样代表了他们的音乐，美国中西部的说唱乐手主要还是通过其人声部的革新而使自己独树一帜。Emcees Twista 和 Bone Thugs 通过人声旋律的实验给中西部说唱找到了应有的位置，其中 Emcees Twista 则更加快了旋律的速度。芝加哥的 Do or Die 与克里夫兰（Cleveland）的 BoneThugs N-Harmony 之间的良性竞争又更巩固了中西部说唱乐在说唱界中的地位。双方竞相宣传，吸引了不少听众。
老派说唱:老派说唱指的是说唱的初创时期，在 1979-84 期间，当时的节拍更直接，重点在于娱乐，而不是对社会的诠释或讲述堕落的故事。老派说唱的全盛期是由Sugarhill Gang 的劲曲 "Rapper's Delight" 开始的，随后走红的分别是一些其它单曲，而非某一位艺人。U.T.F.O 的 "Roxanne Roxanne"，Whodini 的 "Freaks Come Out At Night" 和 Kurtis Blow的 "Basketball" 在此期间尽享成功，但是被流行主流所记住的主要是热门单曲，而没有包括他们广泛的其他作品。几个现代乐队如 the Arsonists 和 Jurassic 5 有着明显的老派说唱音调，为新一代听众介绍 B-boy 的精髓，如高能量的合成音韵以及 DJ 的重要性。
黑帮说唱:黑帮说唱叙述街头生活的故事，主题常是暴力暗杀或女人祸水，成为一种乐风的同时更是一种暴力型的形象。N.W.A 在 1989 年的成名专集 Straight Outta Compton 首次开创了这种 hip-hop 中最具争议性的说唱，其中 f**k The Police 和 Crooked Officer 控诉了执法者的暴行。政客和宗教权益者的抗议和恐吓一下子充斥于市，压倒多数的负面报导使媒介巨头为了躲避审查而不得不放弃许多极有潜力的音乐家和唱片公司。尽管如此，精良录制并熟谙媒介的Notorious B.I.G. 及其同道们的音乐录影还是在 20 世纪 90 年代末让黑帮文化靠近了主流。
硬核说唱:当说唱已经以更直接的态度叙述城市挣扎主题的时候，于 20 世纪 80 年代末冒出了更具挑衅性的一种表现形式，称为“硬核”。Hip-Hop之一种，说唱中一种更具有力量感的音乐形式，打破以往说唱及舞曲的形式，具有更强的破坏力和煽动力，其背景总是伴以不断弱化的鼓点，而歌词也大都反映与社会背道而驰或与一般人相异的思维方式。 艺术家如Ice-T Public EnemyEminemGeto Boys 和 Mobb Deep 等用辛辣的歌词与粗糙的制作工艺创造音乐。
流行说唱:流行说唱/Hip-Hop 是适合电台广播的说唱，主要特点是吸引人的旋律与节奏、干净利落的制作，以及噱头的推广，这种风格也称“干净说唱”。艺术家包括Will Smith MC Hammer 和 Young M.C 等，尽管常受硬核说唱者嘲弄，但因注意年轻人的市场而不断掀起强力热潮。这个争议性极强，也是经常受到diss。
拉丁说唱:自从说唱一开始，就有来自拉丁圈子的说唱。但是它直到很晚才闯入流行主流。Mellow Man Ace 的 "Mentirosa" 和 Kid Frost 的 "La Raza" 的双重成功标志着拉丁说唱－－用多种语言（尤其是西班牙语）的说唱，拉丁韵律和拉丁裔人的都市生活形象－－在流行乐坛的成功。Mellow Man Ace 的兄弟，Sen Dog是最著名的拉丁说唱行动 Cypress Hill 的创建成员之一。
过渡说唱:过渡说唱指那些从其核心的都市听众转移到主流流行榜的 Hip-Hop。它的特点常常是重复的流行噱头，MTV 类型的主流歌词，和精良的制作技术。大多数（但非全部）的过渡说唱就是流行说唱，注重于流行的歌曲结构和主题。有若干艺术家能够在得到流行成功的同时仍坚持其街头风格，如：Biggie Tupac Method Man 和 J ay-Z，他们都成为歌坛巨星，而又没有放弃贯常狂烈的歌词内容，流行同时不失街头本色。
喜剧说唱（Comedy Rap）是 Hip-Hop 的轻松一面，由 80 年代 Biz Markie 创始。远离硬核与黑帮说唱的攻击性和暴力性的形象，喜剧说唱者在现代城市音乐的低音和敲击中加入了风趣和幽默的独特感觉。尽管黑帮说唱不久成了 Hip-Hop 中较受欢迎的形式，DJ J azzy Jeff 和 Fresh Prince的“Parents Just Don't Understand” 和Bobby Jimmy & the Critters 的“Somebody Farted”等曲子仍不时上榜。基督教说唱 (Christian Rap)就是在 Hip-Hop 节奏上唱出颂赞歌词。起初，Hip-Hop 的都市生活和暴力的主题与现代基督教音乐的和平与轻松似乎无缘。然而，DC Talk T-Bone 和 Transformation Crusade 发现这两者的混合体是有观众的。MC Hammer 是第一个以明确的基督主题获得成功的说唱乐者；在 20 世纪 90 年代早期 他创作的热门单曲“Pray”把至今仍在萌芽期的基督教说唱介绍给他的广大听众。另类说唱乐 (Alternative Rap)大多数说唱乐手常拘泥于一些既有的式样，而另类说唱/Hip-Hop 艺术家则大胆走向新方向。Arrested Development the Jungle Brothers 和 A Tribe Called Quest从funk，爵士，reggae，灵魂乐，民谣，流行及其他任何启发他们的事物中找寻声音的灵感。由 Prince Paul 监制的 De La Soul 的 1989年的处女作 Three Feet High And Rising，改变了艺术的规则，戏剧性地扩大了音乐界的视野。大部分另类说唱在普通描述都市生活、不公正和谎言的基础上，在歌词上标新立异、哲学上探索社会主流……
Hip-Hop起源于80年代，B.P.M约在90-110拍，中文翻译为嘻哈。 Hip-Hop前生是Rap和一点点的R&B，再加上各种磨片的音效声，属于80年代开始年轻人爱玩的音乐。Hip-Hop舞从字面上来看Hip是臀部；Hop是单脚跳，Hip-Hop则是轻扭摆臀，加在一起就是轻扭摆臀，原先指的是雏形阶段的街舞(也就是我们以前说的霹雳舞)，后来才逐渐发展成一种巨大的概念——我们现在说的Hip－Hop文化还包括了那些宽大的衣服、沉甸甸的纯金饰品、平时说起话来就“YoYo what’s up？”的口语习惯——总之就是那种美国贫民街区里黑人的生活方式以及他们的“范儿”。Hip-Hop涵有有Rap的饶舌和较R&B复杂的节奏以及电唱机的音效，另外在墙上涂鸦也是Hip-Hop文化的延伸。随意又健康（不瞌睡）的party若有Hip-Hop助兴是很容易交上朋友的。
挺多是人数冲多而收入甚少（之前，higher brothers就在微博发的一个普通rapper的月薪是一千多），所以哥哥穿小了的衣服就会给弟弟穿（over size大概就是这样来的），这才形成了巨大衣服的风格；为什么会有涂鸦？这东西最早是街区内各个帮派之间划分势力范围的标志，后来才越来越漂亮精致，发展成了民间艺术；为什么会有街舞？因为他们没钱去舞厅，而且当时种族歧视问题依然存在，有钱也不一定能在白人的舞厅里玩儿得高兴；为什么纯正的Hip－Hop作品以黑色为主且必带粗口？因为这帮街头黑人青年没前途没希望，他们憎恨的比他们爱的要多得多。
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